JAPAN

1970年代、ロックシーンはグラム・ロック、プログレッシブ・ロック、ハード・ロックなど多様なジャンルへと細分化・成熟化した黄金時代でした。

’70年にビートルズが解散。
その後、多くのロックバンドが台頭しそれぞれのサウンドを確立していきました。
70年代半ばからはパンク・ロックがシーンを席巻、レゲエもロックシーンに影響を及ぼすようになり、混沌としていきます。

そんな時代の“混迷”を象徴するかのように異彩を放ったバンドがJAPANでした。

8年間の彼等の苦悩と進化を辿ります。

Catford Boys’ School

1970年代初頭、南ロンドンのブラウンヒル・ロードにあるキャットフォード・ボーイズ・スクール。
ここに通う3人の生徒を中心にバンドは結成されました。

一人はDavid Sylvian （デヴィッド・シルヴィアン）。
デヴィッドは12歳の頃からすでに作曲活動をする早熟な少年でした。

そしてデヴィッドの弟、Steve Jansen （スティーヴ・ジャンセン）。

3人目はデヴィッドの友人のMick Karn（ミック・カーン）。

この時代、ロックシーンは様々なジャンルが確立された隆盛期。
デヴィッド達3人は、T.Rexやデヴィッド・ボウイなどのグラムロックに傾倒していました。

その影響はファッション・スタイルに始まり、デヴィッドとミックは髪を染めメイクをして登校。
異端の存在で他の生徒たちから疎外されていたと言われています。

ある年、デヴィッド兄弟は、クリスマスにギターとドラムセットをプレゼントされます。
これをきっかけにミックと共に3人で、デヴィッドの作った簡単な2コードの曲を演奏するように。

こうしてバンドの原型が作られました。

For now, “JAPAN”

1974年6月、ミックの兄弟の結婚披露宴で3人は初めて演奏。

しかしヴォーカル担当だったミックが緊張のあまり歌えず、急遽デヴィッドが歌うことに。
これ以来デヴィッドがリード・ヴォーカルを担当。

この初演奏の翌年1975年には、これも学校の友人だったRichard Barbieri（リチャード・バルビエリ）が加入。さらにメンバー募集からギタリストのRob Dean（ロブ・ディーン）をスカウト。

５人編成となりJAPANが結成されました。

しかし、この“JAPAN”というバンド名、固有国名そのままでかなりの違和感があります。

誤解も生じやすく、逆に意図的なモノを疑ってしまいがちですが、真相はシンプルなものでした。

バンド名を決める際に良いネーミングが浮かばず、デヴィッドが別の名前を思いつくまでの仮のバンド名として付けたものだと言われています。

取りあえず“JAPAN”でという感じで。
この言葉が異国的で響きが良く、西洋から見た憧憬のようなニュアンスを感じていたのかもしれません。

しかし、この無作為のバンド名が後に功を奏すことになり、結果、恒久的なものとなりました。

JAPANは、彼等の憧れであったNew York Dolls（ニューヨーク・ドールズ）を模したような、中性的で派手なルックスとグラム・ロックで活動を始めます。

1976年、Simon Napier-Bell（サイモン・ネイピア＝ベル）【※ヤードバーズ、マーク・ボラン、ワム！などのマネージャーを担当】　の目に留まり、マネジメント契約を結びます。

翌1977年にはロンドンで行われたドイツのハンザ＝アリオラレコードが主催するタレントコンテストに応募。見事レコード契約を結ぶことになりました。

そして1978年にリリースされたデビューアルバムが「Adolescent Sex」。

Adolescent Sex　（1978）

アルバムはファンク色の強いグラムロックで、彼等のルーツを窺い知ることができるアルバムです。

しかし音楽プレスや批評家からは酷評を受け、イギリス国内ではセールス的にも失敗。
苦いデビューとなりました。

その要因は、JAPANの音楽が当時シーン最先端だったパンク・ロックやニューウェーブ・シーンから見れば過去のジャンルで、方向性が正反対だったこと。

そして一昔前の時代遅れのグラムファッションと、若さ故の稚拙でナイーブなサウンドが、耳の肥えた英国ロックのリスナー達には受け入れがたいものだったからではと。

しかし、マネージメントを担当したサイモンは彼等のスタイルを尊重。
Blue Öyster Cult（ブルー・オイスター・カルト）のイギリスツアーにサポートバンドとしてジャパンを帯同し、アルバムのプロモーションを推進。

さらに彼等のルックスを生かした宣伝戦略を展開。これが徐々に効果をもたらしていきます。

当時は低評価された本アルバムですが、時代を経て改めて聴くと今でも遜色のないサウンドで、70年代の混迷期に“模索”された音楽を具現した佳作といえます。

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ジャパンの「Adolescent Sex」をApple Musicで

アルバム・1978年・10曲

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Obscure Alternatives

1stアルバムと同年の10月にリリースされたアルバムが「Obscure Alternatives」。

Obscure Alternatives　（1978）

前作の不振を急いで挽回するかのようにわずか半年後にリリース。
しかもレコーディングに至っては10日間という短期間だったといわれています。

苦いデビューの洗礼を受けたにも拘わらず、休む間もなく苦悩の中、アルバムを制作しなければなりませんでした。

しかし、この過密スケジュールが彼等の創作の契機になります。

全体的には前作の延長線上のアルバムですが、後がない状況に自らの方向性が見えてきたのか、楽曲に捻りがあり変化が聴いて取れます。

中でも顕著なのは繊細で洗練された8.「The Tenant」。

ピアノとサックスがメインのインストゥルメンタル曲で、他のナンバーとは全く違う様相を呈しており、今後のジャパンを予見する重要なナンバーです。

残念ながら、アルバムは1st同様、イギリス国内では低評価、セールス的にも不振に終わり、前作の挽回は叶いませんでした。

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ジャパンの「Obscure Alternatives」をApple Musicで

アルバム・1978年・12曲

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Big in Japan

イギリス国内の不振をよそに、ジャパンは一部国外で人気を獲得していきます。
オランダ、ベルギー、カナダでは音楽的支持を集め、セールス的にも一定の成功を収めました。

1979年3月、初の日本公演で来日。
このときの日本のファンによる大歓迎は、自国はもちろん彼等が経験したことがないものでした。

そのビジュアルから日本では音楽雑誌の表紙を飾り、イギリス・ロックの貴公子の如く取り上げられていたのです。
また、“JAPAN”というバンド名も、日本人からの親近感を得るのに功を奏したのかもしれません。

日本での公演は11,000人収容の武道館で3日間行われ、すべてソールドアウト。
その後、複数の主要都市を周り、大成功を収めました。

しかし、日本ツアーを終えて本国イギリスへ戻ると、以前のように客が半分以下しかいないホールで演奏することに。
そのギャップに翻弄されますが、この東京での滞在がジャパンのサウンドを変換させる一つの契機になります。

Life in Tokyo（1979）

日本公演から帰国してすぐの1979年4月、「 Life in Tokyo 」と銘打たれた7インチシングルがリリースされました。

この楽曲は今までのレコーディングとは手法を変え、ユーロ・ディスコ音楽のプロデューサー、ジョルジオ・モロダーと共同制作。

その結果、今までのギター中心のグラムロックのルーツからエレクトロニックなニューウェーブ・サウンドに変化したナンバーに。

また、デヴィッドのヴォーカルもそれまでのハイトーンでシャウト気味なものから、後期のバリトン（低音）ヴォーカルへと変化する過渡期となり、ジャパンの音楽スタイルが大きく移行する重要な楽曲となりました。

Quiet Transformation

この自分達の内なる変化を急いで留めておくかのように、休む間もなくリリースされたアルバムが「Quiet Life」。

Quiet Life　（1979）

前シングルをプロデュースしたディスコサウンドのジョルジオ・モロダーに代わって、プロコル・ハルムやロキシー・ミュージックを手掛けたジョン・パンター、さらに初期からのサイモン・ネイピア＝ベルらと制作された本アルバム。

楽曲のライティングをギターからピアノに変え、新たな曲風を作り出したデヴィッド。
また、深みを増したバリトンとさらにクルーナー唱法を組み合わせた唯一無二のヴォーカルに進化。

リチャード・バルビエリのシンセサイザーも厚みが増し、音色が際立つものに。
サウンドの変化の重要なポイントとなりました。

スティーブ・ジャンセンのダイナミックなドラミング、多彩なパーカッションワークと、ロブ・ディーンの効果的なノイズギター。

そして才能が開花したミック・カーンのベース。
フレットレスベースを独学で習得した彼は、この頃から独自のベースラインやフレーズを楽曲に取り入れ、サウンドの中核を担うように。

メンバーそれぞれの個性が明確になり、初めてバンドとして融合した1枚です。

アルバムはバンドにとって初のチャートインを果たし全英13位を記録。
10万枚を売り上げ、ゴールドディスクに認定されました。

デビュー以来、不遇の時代が続いたジャパン。
苦悩と模索を繰り返し、3枚目のアルバムにして遂に自分達の音楽を確立しました。

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ジャパンの「Quiet Life」をApple Musicで

アルバム・1979年・12曲

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Encounter＆Discord

実はアルバム「Quiet Life」は最終的には好セールスでしたが、発売当初は以前のアルバム同様、低調なものでした。

このため制作サイドのハンザ・レコードはアルバムの売上を伸ばそうと、シングルリリースなど様々なプロモーションを仕掛けますが効果は得られませんでした。

そんな中、ジャパンは「Quiet Life Tour」で2度目の来日を果たします。

バンドとして音楽スタイルを変換、新たなサウンドに意欲を示すジャパンですが、意に反し売上は伸びず、セールス重視のハンザ・レコードからは契約を解除されてしまいます。

そしてバンドはヴァージン・レコードへ移籍。
新たなアルバムの制作に取りかかります。

Gentlemen Take Polaroids　（1980）

「Quiet Life」の方向性をさらに深めたアルバムが「Gentlemen Take Polaroids」。

ユーロ・ディスコ・スタイルの冒頭1．「Gentlemen Take Polaroids」。
続く、2．「Swing 」でのミック・カーンの独特のフレーズは一聴の価値ありです。

ジャパンの代表曲といえる5．「Methods Of Dance」 は全てのパートがバランス良く融和した佳曲。

7．「Nightporter」 はÉric Satie（エリック・サティ）の楽曲「Gymnopédies（ジムノペディ）」に影響を受けた曲といわれ、寂寥感あるピアノが印象的なナンバーです。

そして8.「Taking Islands in Africa」 は先述の坂本龍一とデヴィッドがコラボレーションした作品。

アルバムはシンセや電子楽器など当時の最先端サウンドを取り入れ、ジャパン独自の音楽スタイルが確立されたものとなりました。

ちなみに、この頃ロックシーンはパンク・ロックが急速に衰退。
ポスト・パンクやニューウェーブといわれるジャンルへと細分化、さらに新しいサウンドとファッションが連動したムーブメントが台頭し始めました。

確かに類似した点はありますが、あくまで表面的なものでデヴィッドは明確に否定。

サブカルチャーが濫立し、混沌とした時代を反映した逸話となっています。

ようやく本国イギリスでも、名実ともに評価され認知され始めたジャパン。
しかし再び難題が沸き起こります。

これまでのレコーディングは、ジャパンのメンバー5人による共同作業でしたが、この頃からデヴィッドがレコーディングの主導権を握るように。

曲構成ほもちろん、演奏内容まで指示。
自分の意のままにバンドを操作し始め出しました。

結果、ミック・カーンとの言い争いは絶えず、バンド内はぎくしゃくした関係に。

また、シンセや電子楽器が全体を占めるサウンドの変化で、ギターのロブ・ディーンの存在意義が希薄になり次第にバンドから疎外されていきます。

さらにデヴィッドは、友好関係だった坂本龍一との楽曲「Taking Islands in Africa」をアルバムに収録。
ジャパンとは関係のない、デヴィッドの個人的関連で制作されたこのナンバーをアルバムに加えたことが、メンバーの不信感をさらに増長させました。

後年、デヴィッドはこの頃の事をこう後悔しています、

デヴィッドの独断と偏見から、バンドは予期せぬ方向へ向かい始めます。

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ジャパンの「Gentlemen Take Polaroids (2003 Remaster)」をApple Musicで

アルバム・1980年・11曲

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At the end of the conflict

バンド内の確執とは裏腹にアルバムは好セールスを記録。
続けて制作されたアルバムが「Tin Drum」です。

Tin Drum　（1981）

「Tin Drum」は前作で確立された彼等の音楽をさらに深めたサウンドで、シングルカットされた「Ghosts」は5位にランクイン、全英アルバムチャートも12位を記録。翌年にはゴールドディスクを獲得し、名実ともに成功を収めます。

ドイツの作家Günter Grass（ギュンター・グラス）の小説『ブリキの太鼓』にちなんで名付けられた「Tin Drum」というタイトル。

そして有名なアルバムジャケットにも象徴されるように、西洋と東洋のサウンドを融合させた斬新な音楽で、1980年代で最も革新的なアルバムの1つと評されました。

メンバーそれぞれの才能が遺憾なく発揮され、その融合はロック・ポップス史上、他に類を見ない音楽を創出。ジャパンの最高傑作となりました。

しかしそのメンバーの一人、ロブ・ディーンは前述の“不要論”の影響か、「Gentlemen Take Polaroids」のリリース後、脱退しており、アルバムは残った４人で制作されました。

またサウンドの基本となるトラックはデヴィッドとリチャード・バルビエリによって作られ、前作から確執が生じたミック・カーンは距離を置くように。

セッション・ミュージシャン的な存在として、レコーディングに参加。

やっと望んだ成功を手中にしたこのタイミングで、バンドは崩壊。
この「Tin Drum」がジャパンにとって最後のスタジオアルバムとなりました。

バンド内の緊張が高まる中、翌1982年、バンドは“Sons of Pioneers”と銘打ったワールドツアーを敢行。
ライブ活動に戻ります。

この時、ギタリスト不在の為起用されたのが、一風堂の土屋昌巳。
準メンバーとしてツアーに参加します。

しかし、このツアー途中でジャパンは解散の意向を発表。

ツアー最終公演となった日本での武道館公演では上述したようにギターに土屋昌巳、サンディ＆ザ・サンセッツをサポートアクトに迎え、坂本龍一、矢野顕子、高橋幸宏がゲスト参加し、話題を集めました。

その後名古屋市公会堂で最終日を迎え、これがジャパンの最後のライブに。

そしてジャパンは正式に解散。
8年間の活動にピリオドを打ちました。

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ジャパンの「Tin Drum (2003 Remaster)」をApple Musicで

アルバム・1981年・12曲

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Oil on Canvas　（1983）

解散から6ヶ月後の1983年6月にリリースされたのがライヴアルバム「Oil on Canvas」。

アルバムは前のワールドツアーのハマースミス・オデオン公演の音源を収録したもので、既に解散しているにもかかわらずイギリスでは最高位の5位を記録し、その人気の高さを示したものになりました。

ちなみにライブ録音と銘打たれていましたが、実際にライブ録音されたのはドラムだけで、残りはスタジオ録音だったとスティーブ・ジャンセンは後に認めています。

またアルバムはライブ・トラックに加え、新たにスタジオ録音された3曲のインストゥルメンタル曲が収録されています。

ジャパンのサウンドの集大成といえるアルバムで、彼等の音楽を明確に知ることができる必聴の一枚です。

ロック混迷期に模索を繰り返しながらも、唯一無二のサウンドを確立したジャパン。
まさに時代を象徴したバンドでした。

彼等の音楽は、Duran Duran（デュラン・デュラン）以降のニュー・ロマンティック勢、80年代シンセポップ、さらには後年のポストロックやアンビエント志向のアーティストまで多大な影響を与えました。

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ジャパンの「Oil On Canvas」をApple Musicで

アルバム・1983年・15曲

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after the disbandment of…

きっかけは、2000年代初頭にロンドンで派生したグライム・ミュージック。
このグライムのサウンドの要素が既にこの曲に取り入れられていたからでした。

「Bamboo Houses」は20年後のグライムを「偶然にも予見」した楽曲として再評価されています。

その独自のフレージングとメロディー感覚を遺憾なく発揮し、超個性的なフレットレスベーシストとして様々なアーティストと共演。

またジャパンのワールドツアーでサポートメンバーで共演した土屋昌巳や矢野顕子などのアルバムにも参加。幅広く活躍し始めます。

それぞれが異なる成功を収めながらアーティスト活動を行う中、1989年デヴィッド・シルヴィアン、ミック・カーン、スティーブ・ジャンセン、リチャード・バルビエリは「Rain Tree Crow（レイン・ツリー・クロウ）」という名義で再結成し、1991年4月には同名のアルバムをリリースしました。

Rain Tree Crow / 　Rain Tree Crow（1991）

アルバムは以前のジャパン・サウンドとは異なるもので、即興演奏とあらゆる実験の継続的な録音をもとにしたアンビエント要素を含んだものとなりました。

Holger Czukay（ホルガー・シューカイ）ら元カンのメンバーとのコラボを経て音楽性の幅が広がったデヴィッドと、それぞれ経験を積んだ3人が見事に呼応。
別名ユニット名義ながら、彼らならではの音楽が誕生し、音楽評論家から好評を博しました。

セールス的にも全英トップ25入りを果たし、新たな展開に期待が高まるアルバムとなりましたが、ジャパン時代同様、デヴィッドと他のメンバー間の創作上の摩擦が生じ、バンドは再び解散。

メンバーはまたソロ活動へと戻り、それぞれのフィールドで活躍の場を広げていきました。

そしてさらに音楽シーンが目まぐるしく変わる時代、2011年にミック・カーンは癌を患い亡くなりました。

ロック混迷のニューウェーブ初期の先導的存在として唯一無二のサウンドを確立したジャパン。
その音楽は、さらに混迷する現在のロックシーンにおいても大きな影響を与え続けています。